세 친구

세 친구     그 사람에게는 세 사람의 가까운 친구가 있었다. 그 중에서 그는 첫 번째 친구한테 온갖 정열을 다 바쳤다. 그는 때로 첫 번째 친구를 위해 이 세상의 삶을 산다고 할 정도였다.   물론 두 번째 친구도 사랑했다. 그러나 첫 번째 친구를 위하는 마음에 비하면 두 번째 친구에 대한 공들임은 한참 못 미친 것이었다.   세 번째 친구는 그저 생각의 범주에나 드는 친구일 뿐 첫 번째나 두 번째에 비하면 아주 희미한 친구였다. 솔직히, 마지못해 찾는다는 편에 속하는 것이 세 번째 친구였다.   그런데 어느 날.. 왕의 사자가 이 사람한테 와서 왕의 부름을 전했다. 그는 친구 셋에게 함께 가줄 것을 청했다.   그러나 보라. 그가 온갖 정성을 다 바쳐 온 첫 번째 친구가 무정하게도 돌아서는 것이 아닌가. " 한 걸음이라도 같이 가줄 수 없겠는가? " 그가 사정하였으나 첫 번째 친구는 꼼짝도 하지 않았다.   두 번째 친구는 그러나 조금 달랐다. "성문 앞까지만 같이 가 주겠네." 그가 사정하였다. "성 안까지는 안 되겠나?" 두 번째 친구는 고개를 저었다. "안됐네만 성 안까지는 곤란하네."   그런데 뜻밖에도 그가 가장 소홀히 한 세 번째 친구가 나섰다. "내가 자네와 끝까지 동행하겠네."   이 세 친구는 누구인가?   첫 번째 친구는 재산이다. 아무리 정성을 다했지만 자신이 죽을 때는 한 발짝도 따라오지 않는다.   두 번째 친구는 친척이다. 공동묘지까지는 따라오지만 거기서 돌아간다.   세 번째 친구는 선행이다. 마지못해 행한 것이어도 죽음 길에까지 동행한다. 그리고 그 뒤에도 그의 이름으로 남아 있는다.   - 정채봉의 '내 마음의 고삐' 중에서 -